人为什么会做梦人睡眠时，神经细胞被广泛抑制，然而这个抑制过程是不完全的。因此，大脑皮层的某些神经还处于兴奋状态，从而产生了梦。可见，梦境是在大脑皮层少数细胞活动的情况下发生的。如果少数细胞的活动，失去了觉醒状态时的整个大脑皮层的控制和调节，记忆中某些片段就不受约束地复活，那么人就会产生千奇百怪的梦。
如果在睡眠中，少数处于兴奋状态的细胞是大脑皮层某些与语言或运动有关的神经细胞，那么，就会出现人们通常所见的说梦话、梦游等现象。梦是在人的睡眠中尤其是在快速眼动睡眠时期神经活动的结果，梦也是一种心理活动，是意识的某一个层面活动的结果。
按照弗洛伊德的说法，人的无意识中包含了大量的观念、想法、欲望和冲动等，这些观念和想法，因为与社会伦理道德冲突而平时被压抑在无意识中，个体无法察觉到。弗洛伊德把人的心理比做一座冰山，人的意识是冰山露出水面的一角，无意识则是水面之下的部分。人的意识之中的内容虽然无法意识到，但可以通过这样那样的途径泄露出来，其中一个重要途径就是梦。无论如何，梦总是由一些刺激引起一些神经细胞活动的结果，只不过它不能被清楚地觉察，也不能控制自己。
有一种所谓带预见性的梦，例如，你梦见自己的腿被狗咬了，过几天腿真的长了瘤，这又该如何解释?缺乏科学知识的人会认为是神灵在向你托梦，预示你的腿要坏了，其实这是由身体内部的刺激引起的。腿上长瘤，它不是一天就能表现出来的，刚开始刺激微弱，没有达到
感觉的阈限，因此很难察觉，而且在清醒状态下，人们多关心外界事物，对微：弱的内部世界就更难觉察到，但当人进入睡眠以后，大部分的神经细胞处于抑制状态，这些刺激就相对强烈起来，使你有一些觉察而又不能控制，因此就可能与有关事物不自觉地联系起来构成了梦，如梦见腿被狗咬了，或骑马把腿摔了等。这就是为什么做梦有一定的预见性的原因。